Por primera vez, BMW utilizará robots humanoides para la fabricación de automóviles en Europa.
Está previsto que dos robots, fabricados por Hexagon Robotics, entren en producción a partir del verano. Actualmente se encuentran en fase de pruebas en la fábrica de Leipzig.
«Este será el futuro de la producción automotriz», afirma Michael Nikolaides, jefe de gestión de procesos y digitalización de BMW.
Los brazos robóticos y otros sistemas de automatización se han utilizado en la industria automotriz durante décadas.
¿Por qué, entonces, el cambio hacia robots con forma humana?
«Si tienes una forma humanoide, puedes ubicarla prácticamente en cualquier lugar de trabajo donde un ser humano trabaje hoy en día, porque tiene el mismo tamaño y las mismas capacidades», dice Nikolaides.
El coste de los robots ha disminuido, mientras que rediseñar la línea de montaje sigue siendo costoso. Por lo tanto, resulta más rentable utilizar robots que se integren con los procesos humanos existentes.
«Cuando un robot costaba 17 millones, uno reorganizaba su fábrica en torno al robot, pero ya no es así», afirma Bill Ray, distinguido vicepresidente analista de Gartner.
«Si no tiene nombre, es una máquina», afirma Ray, de Gartner. «Si se equivoca, está rota. Si tiene nombre, la gente espera que cometa errores. La gente se los perdona. Una de las cosas que les decimos a las empresas es que les pongan nombre a sus robots».
Aeon no tiene rostro humano, pero sí una pantalla en la parte frontal de la cabeza que muestra símbolos, como una línea cuando realiza una tarea y un círculo cuando escucha.
«Seguimos trabajando en eso [el lenguaje visual], pero creemos firmemente que Aeon debe comunicarse de una manera que resulte natural para los humanos», dice Robert.
Los robots humanoides están empezando a incorporarse a los lugares de trabajo junto con los humanos, pero Ray cree que se ha exagerado la importancia de estos robots, especialmente con las demostraciones de gran repercusión mediática.
«Hoy en día, el principal uso de un robot humanoide es subir al escenario e inflar artificialmente el precio de las acciones», afirma. «Robots bailando o lo que sea: eso no es tan difícil de hacer».
Existe el riesgo de que la gente sobreestime las capacidades de un robot, afirma.
«Cuando ves un robot humanoide caminando, das por sentado que puede correr, trepar y saltar. No puede hacer nada de eso, pero tu cerebro llena esos vacíos. Tenemos expectativas poco realistas cuando la gente implementa estos robots.»