Se esperaba que un fuerte sistema de tormentas que trajo vientos, lluvias y nevadas incesantes a California esta semana amainara el viernes, pero aún existía el riesgo de oleaje fuerte a lo largo de la costa, inundaciones repentinas cerca de Los Ángeles y avalanchas en la Sierra Nevada.
Las olas cerca del área de la Bahía de San Francisco podrían alcanzar hasta 7,6 metros (25 pies) el viernes, algunas zonas del sur de California estaban en riesgo de inundaciones y podrían producirse avalanchas en la zona del lago Tahoe, advirtieron las autoridades. Se indicó a los residentes que estuvieran preparados para evacuar la localidad montañosa de Wrightwood, a unos 130 kilómetros (80 millas) al noreste de Los Ángeles, debido a los deslizamientos de tierra.
Los ríos atmosféricos transportaron enormes columnas de humedad desde los trópicos durante una de las semanas de mayor afluencia de viajeros del año. Las tormentas fueron responsables de al menos dos muertes a principios de la semana.
El sistema trajo la temporada navideña más húmeda al centro de Los Ángeles en 54 años, dijo el Servicio Meteorológico Nacional.
Las carreteras de Wrightwood, una ciudad de 5.000 habitantes, estaban cubiertas de rocas, escombros y lodo espeso el jueves. Sin electricidad, una gasolinera y una cafetería con generadores funcionaban como puntos de encuentro para residentes y visitantes.
«Es realmente una Navidad loca», dijo Jill Jenkins, quien estaba pasando las vacaciones con su nieto de 13 años, Hunter Lopiccolo.
Lopiccolo dijo que la familia casi tuvo que ser evacuada el día anterior, cuando el agua arrasó gran parte de su patio trasero. Pero decidieron quedarse y celebrar la festividad. Lopiccolo recibió una tabla de snowboard y una bicicleta eléctrica nuevas.
“Simplemente jugamos a las cartas toda la noche con velas y linternas”, dijo.
Davey Schneider caminó una milla y media (1,6 kilómetros) bajo la lluvia y las aguas de la inundación hasta las espinillas desde su residencia de Wrightwood el miércoles para rescatar gatos de la casa de su abuelo.
“Quería ayudarlos porque no estaba seguro de que sobrevivieran”, dijo Schneider el jueves. “Por suerte, todos sobrevivieron. Están bien, solo un poco asustados”.
Arlene Corte dijo que las carreteras de la ciudad se convirtieron en ríos, pero su casa no sufrió daños.
«Podría ser mucho peor», dijo. «Estamos aquí hablando».
Con más lluvia en camino, más de 150 bomberos estaban estacionados en el área, dijo el portavoz del departamento de bomberos del condado de San Bernardino, Shawn Millerick.
«Estamos listos», dijo. «Todos estamos manos a la obra».
La caída de un árbol mató a un hombre de San Diego el miércoles, según informaron los medios de comunicación . Más al norte, un agente del sheriff de Sacramento falleció en lo que pareció ser un accidente relacionado con el clima.
Las áreas a lo largo de la costa, incluida Malibú, estuvieron bajo alerta de inundaciones hasta el viernes por la tarde, y se emitieron avisos de viento e inundaciones para gran parte del Valle de Sacramento y el Área de la Bahía de San Francisco.
El sur de California normalmente recibe entre media pulgada y 1 pulgada (1,3 a 2,5 centímetros) de lluvia en esta época del año, pero esta semana muchas áreas podrían ver entre 4 y 8 pulgadas (10 a 20 centímetros), con aún más en las montañas, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Mike Wofford.
Se esperaban más viento y fuertes nevadas en Sierra Nevada, donde las ráfagas crearon condiciones casi blancas y volvieron peligroso el paso por los pasos de montaña.
El gobernador Gavin Newsom declaró emergencias en seis condados para permitir la asistencia estatal.
El estado desplegó recursos y personal de primera respuesta en varios condados costeros y del sur de California, y la Guardia Nacional de California estaba en espera.