Cuando Inglaterra se enfrente a Panamá esta noche en Nueva Jersey, el MetLife Stadium estará repleto de aficionados que lucirán camisetas réplica con nombres como Bellingham, Kane y Anderson en la espalda.
Pero hubo un momento en que las réplicas de camisetas de fútbol para adultos aún no se habían presentado al público, hasta que una empresa textil con sede en Wigston, Admiral, cambió eso con la camiseta de Inglaterra para la Copa del Mundo de 1982.
Para homenajear a la empresa que comenzó su andadura fabricando ropa interior, este verano se celebra una exposición gratuita que explica su conexión con los torneos de la Copa del Mundo de años anteriores.
«Admiral fue quien inició el mercado de las réplicas de kits; de hecho, decimos que lo inventaron», afirmó la curadora de la exposición, Emma Buckler.
Imágenes de GettyFundada como Cook & Hurst Ltd en 1908, la empresa fabricaba ropa interior de lana antes de comenzar a producir ropa deportiva para la Marina Real bajo la marca Admiral en 1914.
La empresa, que tuvo su sede en Long Street, Wigston, durante más de 80 años, fabricó equipaciones para clubes del Reino Unido y para la selección inglesa a lo largo de los años 70 y principios de los 80, incluyendo la equipación para el viaje de los Tres Leones a España en el Mundial de 1982.
La exposición, que se celebra en la biblioteca de Wigston hasta el 7 de julio, explica los problemas inesperados que tuvo la empresa con la equipación del Mundial de 1982.
Según Buckler, con el calor y la humedad, el tejido de poliéster provocó que los jugadores sudaran «muchísimo» y que los números de sus uniformes se desprendieran.
Como consecuencia, Admiral se vio obligado a buscar un tejido más transpirable para el segundo partido de Inglaterra en el torneo contra Checoslovaquia.
Archivo Bettmann/Getty ImagesBuckler, que también es responsable de eventos y comunicaciones en el Ayuntamiento de Oadby y Wigston, dijo: «Antes de eso [1982] no había oportunidad para que los aficionados compraran su propia versión de la equipación.
«Empezó siendo para niños y luego para la equipación del Mundial de 1982, que fue la primera réplica de equipación para adultos disponible en el mercado.»
«Bert Patrick [el propietario de Admiral en aquel entonces] tenía muy buen ojo para detectar tendencias, también con el desarrollo de la televisión en color, que hizo que el equipo fuera mucho más visible para la gente, y querían parecerse a la gente que veían en la televisión.»
Ayuntamiento de Oadby y WigstonAnteriormente, Gordon Banks optó por usar una camiseta fabricada por Admiral durante la Copa del Mundo de 1966, después de quedar impresionado con un nuevo tejido ligero que la compañía había diseñado un año antes.
Buckler afirmó que una visita a la fábrica lo convenció, y añadió: «Justo antes del Mundial diseñaron un tipo de tejido nuevo y muy resistente, ideal para practicar deportes y fútbol, y él quedó personalmente impresionado».
«Él conocía a Admiral cuando jugaba en el Leicester City, y realmente pensaba que la equipación era de muy alta calidad, muy práctica y de última generación.»
El historiador local, Bill Boulter, afirmó que gran parte de la experiencia y las habilidades necesarias para crear estos productos se pueden encontrar en Wigston.
«Desde el tejido a máquina en el siglo XIX hasta la actualidad, las habilidades necesarias existían para confeccionar diferentes prendas a medida que los pantalones de hombre se alargaban y los calcetines se acortaban.»
«Para fabricar ropa interior, ya contábamos con las habilidades necesarias: confección, remallado, costura de seguridad, cortadores… así que teníamos las aptitudes para producir los artículos e introducir la moda en el sector en el futuro», afirmó.
Mark Atton, aprendiz de mecánico de máquinas de tejer en Admiral entre 1976 y 1979, dijo: «Fueron pioneros en todo lo que hacían en aquel entonces, estaban metidos en muchos líos».
«Trabajaron duro y Bert Patrick se encargó de gestionar el contrato con el Leeds [United], y el contrato con Inglaterra, y a partir de ahí las cosas empezaron a ir bien.»
«El kit que produjeron era muy bueno y el diseño, los estilos eran diferentes y nos abrieron el camino hasta donde estamos ahora.»
«Era un lugar estupendo para trabajar, tenía un ambiente realmente bueno… [como] mi madre trabajaba allí confeccionando la equipación para los equipos, tuve la suerte de conseguir algunas muestras.»
Admiral cerró a mediados de los años 80 y la plantilla de Leicestershire fue despedida, pero tras varios cambios de propietario, Admiral Sportswear Ltd se fundó en 2011.
La exposición se traslada al centro de ocio Parklands en Oadby del 11 al 30 de julio.