Un agricultor ha advertido que la industria de los techos de paja está en un «punto crítico» de desaparición si no se incorporan más jóvenes al sector.
La paja para techos es un cultivo específico que se utiliza para techar tejados y que requiere habilidades particulares para su cultivo.
Robin Kurzaj, de Billinghay, Lincolnshire, afirmó que factores como el cambio climático, el mantenimiento de la maquinaria antigua y la intensa mano de obra necesaria para la cosecha hacen que cada vez sea más difícil encontrar gente nueva que aprenda un oficio «que conlleva enormes riesgos».
«Recibo llamadas telefónicas todas las semanas, básicamente pidiendo a gritos paja para techos de paja», añadió.
Kurzaj, quien aprendió sobre la construcción de techos de paja y el cultivo de la paja para techos en la década de 1970 gracias a su padre, Joe, dijo que quería ver a más personas involucradas, incluso a través de programas de aprendizaje.
«La gente se está jubilando, la gente no quiere hacerlo y el gobierno no quiere ayudar en absoluto, así que en realidad es una lucha encarnizada para conseguir el material.»
«Lo que nos falta es material, no techadores.»
«Está muriendo en grandes cantidades. Realmente está llegando a un punto peligroso en el que la paja se desprenderá», dijo.
Kurzaj afirmó que otros tres agricultores con los que había hablado esta semana ya habían perdido sus cosechas este año debido al mal tiempo.
Robin KurzajAl hablar sobre cómo se involucró, Kurzaj dijo: «Mi padre solía techar en Polonia hace años, antes de ser prisionero de guerra. Luego vino aquí y empezó a trabajar en una granja lechera y después volvió a dedicarse a techar.»
«Él probablemente empezó a principios de los años 50, luego yo me uní a él alrededor del 74 y después hice las maletas hacia el 84 y seguí adelante.»
Desde entonces ha vuelto a cultivar y ha dicho que le ha llevado tres años y medio llegar a este punto: «reunir todo el equipo y hacer que todo salga bien».
«No puedes simplemente coger las cosas y empezar. Es algo enorme», añadió.
Kurzaj no es la primera persona en advertir sobre los problemas que afronta esta industria centenaria.
En abril, techadores y agricultores de Suffolk y Cambridgeshire se reunieron para intentar resolver los problemas de suministro.
Richard Negus, podador de setos y conservacionista de Finningham, en Suffolk, se enteró del problema gracias al maestro techador Chris Dobson, de Sawtry, en Cambridgeshire, y le ayudó a contactar con agricultores locales.
Dobson afirmó que contar con agricultores locales especializados en techos de paja marcaría «una gran diferencia» y ayudaría a salvaguardar la industria.
Robin KurzajHistoric England declaró que apoyaba el uso continuado de materiales de techado de paja auténticos y técnicas tradicionales en edificios catalogados.
Sin embargo, un portavoz declaró: «Comprendemos que la escasez periódica de paja para techos puede dificultar enormemente el abastecimiento de material tradicional, y hemos estado colaborando estrechamente con el sector en estos temas durante los últimos años».
Las directrices, disponibles en la página web de Historic England , reconocen la necesidad de flexibilidad en épocas de grave escasez de materiales y establecen una serie de cuestiones de conservación que deben tenerse en cuenta al planificar reparaciones o cambios de materiales.