Tras el fallecimiento de Raghu Rai, el fotoperiodista más célebre de la India, a la edad de 83 años, siguen llegando numerosos homenajes.
Rai dedicó más de cinco décadas a documentar el país, capturando momentos que abarcan desde el poder político hasta la vida cotidiana con una claridad asombrosa.
Desde las secuelas de la tragedia del gas en Bhopal, en el centro de la India, hasta los años de militancia en el Punjab, en el norte de la India, que causaron miles de muertos en la década de 1980, las imágenes de Rai moldearon la forma en que la India percibió sus acontecimientos más trascendentales.
Su obra no solo documentó la historia, sino que también moldeó la percepción que una nación tenía de ella. Contribuyó a definir el fotoperiodismo indio moderno, ganándose el reconocimiento mundial e influyendo en generaciones de fotógrafos.
Raghu Rai/The India Today Group vía Getty ImagesRai comenzó su carrera en el periódico The Statesman en 1966 y posteriormente trabajó como editor de fotografía en las revistas India Today y Sunday.
En 1977 se unió a Magnum Photos, una agencia fotográfica de renombre mundial considerada a menudo como uno de los mayores reconocimientos en el mundo de la fotografía, con el apoyo del pionero fotógrafo francés Henri Cartier-Bresson, cuya obra tuvo una influencia duradera en él.
Las fotografías de Rai de la ex primera ministra Indira Gandhi siguen siendo uno de los testimonios visuales más perdurables del poder político en la India. La retrató en diversos escenarios, desde intensas campañas electorales hasta reuniones a puerta cerrada del Partido del Congreso.
Raghu Rai / The India Today Group vía Getty ImagesLas fotografías de Rai de figuras célebres, como la veterana cantante Lata Mangeshkar, el cineasta Satyajit Ray, el pintor MF Hussain, el actor de Bollywood Amitabh Bachchan y otros, a menudo han capturado un sentimiento de devoción entre el arte y el público.
La obra de Rai durante los años de militancia en Punjab en la década de 1980 sigue siendo una de las más impactantes. Su retrato del líder separatista sij Jarnail Singh Bhindranwale capturó un momento cargado de tensión y consecuencias.
Rai solía hablar de la fotografía como algo mucho más profundo que la técnica.
Raghu Rai/The India Today Group vía Getty ImagesEn una de sus entrevistas , Rai describió la fotografía como una forma de conexión espiritual con el mundo, diciendo: «Me encuentro con mi dios a través de mi cámara».
«Una vez que tomo mi cámara, me impulsa la energía siempre cambiante de la vida y la naturaleza», dijo. «Cuando uno se involucra mental, física y espiritualmente en ciertas situaciones y toma fotografías constantemente, es como invertir en un banco de la vida donde las ganancias son cada vez mayores y la energía te impulsa a seguir adelante».
Rai también habló sobre la disciplina que hay detrás de una imagen, lo que describió como una especie de práctica constante, en lugar de experimentos visuales rápidos.
Raghu Rai/The India Today Group vía Getty ImagesEn la entrevista, Rai afirmó que su sujeto favorito para retratos era el Dalai Lama, describiendo la «intensidad y la energía espiritual» que aporta a cada imagen.
Pero recalcó que la admiración no debe influir en la imagen. Un retrato, dijo, debe reflejar «el momento, la experiencia de la persona, la energía de la persona» tal como existía en ese instante.
Raghu Rai / The India Today Group vía Getty ImagesUn homenaje publicado en el periódico Indian Express recordó a Rai como un profesional » tenaz, observador y profundamente curioso » que «infundía vida a cada fotografía que tomaba y capturaba el pulso de la nación». Otro artículo en el periódico The Times of India describió a Rai como un » coloso de su oficio «.
El primer ministro Narendra Modi describió a Rai como un «pilar creativo» que «capturó la vitalidad de la India a través de su lente». En una publicación en X, Modi afirmó que la fotografía de Rai demostraba una «sensibilidad, profundidad y diversidad extraordinarias» y contribuyó a acercar a la gente a diferentes aspectos de la vida en la India.
Fotógrafos y editores han descrito a menudo el trabajo de Rai como un puente entre el reportaje y el arte, que combina la inmediatez con la composición.
Su archivo se erige ahora como un acto sostenido de testimonio —de un país, su gente y sus contradicciones— a través de una lente que siguió siendo, ante todo, profundamente humana.