El domingo, los ciudadanos de Guinea y de la República Centroafricana (RCA) acudirán a las urnas para elegir a sus presidentes para mandatos de siete años.
En teoría, ambas contiendas podrían llegar a una segunda vuelta. Sin embargo, en ambas, los candidatos en el cargo son claros favoritos, y los observadores predicen que se alzarán con la victoria en la primera vuelta con más del 50% de los votos.
Pero ahí terminan las similitudes.
La República Centroafricana, vasta y sin salida al mar, es uno de los países más pobres de África, afectado por una inestabilidad crónica durante décadas, con una sucesión de grupos armados motivados por una variedad de reclamos locales, oportunidades de crimen organizado o ambiciones políticas.
Entre 2013 y 2016, sólo la intervención de las fuerzas de paz africanas, francesas y luego de las Naciones Unidas evitó una caída hacia una violencia intercomunitaria más profunda.
El gobierno nacional de Bangui, la capital ribereña en la frontera sur, justo al otro lado del agua de la República Democrática del Congo, ha tenido a menudo dificultades para afirmar su autoridad en las lejanas regiones exteriores del norte o del lejano oriente.
A pesar de estas fragilidades persistentes, la política multipartidaria ha sobrevivido en gran medida, con un grado considerable de tolerancia hacia la oposición y la protesta.
Hay un sentimiento de identidad nacional y este año dos de los grupos rebeldes más importantes han vuelto a incorporarse al proceso de paz y han comenzado a desarmarse y desmovilizarse.
El país cuenta con un tribunal especial pionero para juzgar crímenes contra los derechos humanos, integrado por una combinación de jueces nacionales e internacionales.
AFP vía Getty ImagesEl presidente Faustin-Archange Touadéra es matemático y ex rector universitario.
Entró en la política como primer ministro bajo el gobierno de François Bozizé, quien luego fue elegido jefe de Estado por un partido golpista.
Más tarde, después de un interludio caótico de gobierno rebelde y una transición incierta, fue elegido jefe de Estado como figura de la sociedad civil postconflicto y consensuada.
Hoy, acercándose al final de su segundo mandato, Touadéra es visto como una figura mucho más política y partidista.
Impulsó una reforma constitucional arrolladora para eliminar los límites de mandato, lo que le permitió presentarse nuevamente. Esto ha provocado el boicot de gran parte de la oposición, aunque no de toda ella.
Sin embargo, contrariamente a las expectativas generalizadas, a su rival electoral más destacado, Anicet-Georges Dologuélé, se le ha permitido participar en la carrera electoral.
Esto contrasta con la situación en Guinea, en la costa occidental de África, donde el general Mamadi Doumbouya, líder del golpe de Estado de septiembre de 2021 que derrocó al presidente civil Alpha Condé, de 83 años, ahora se prepara para convertirse en un gobernante elegido constitucionalmente.
Aunque Doumbouya se enfrentará a ocho rivales en las urnas, ha dominado la campaña y su imagen ha estado presente en todas las calles de Conakry, la capital de Guinea.
La figura más destacada de la oposición de los últimos 10 años, Cellou Dalein Diallo, con un gran número de seguidores entre la gran comunidad Peul que representa alrededor del 40% del electorado, ha sido excluida de la contienda.
A pesar de estas restricciones a la opción política presentada a los votantes, el regreso de un gobierno electo será un gran alivio para la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (Cedeao), un bloque regional que promueve la integración económica, la democracia y la cooperación militar entre sus miembros.
Hace casi un año, sufrió un golpe con la retirada de Mali, Burkina Faso y Níger después de que los regímenes militares que habían tomado el poder en una ola de golpes de Estado entre 2020 y 2023 se negaran a cumplir con las demandas del bloque de comprometerse con plazos claros para la restauración del gobierno civil.
AFP vía Getty ImagesDoumbouya tomó una decisión diferente.
Aunque mantiene buenas relaciones con la junta en el vecino Mali, ha llevado adelante una revisión constitucional metódica que ha sentado las bases para la votación del domingo, aunque ésta se ha retrasado más de lo que la CEDEAO quería originalmente.
Su enfoque de las relaciones internacionales también contrasta marcadamente con el de los regímenes vecinos, que han cultivado estrechos vínculos de seguridad con Rusia y repudiado sus estrechas asociaciones anteriores con Francia.
Doumbouya ha mantenido buenas relaciones con los gobiernos occidentales, en particular con París. Las autoridades de Conakry elogian a la Agencia Francesa de Desarrollo como uno de sus socios más solidarios.
De hecho, desde el principio, el régimen de Doumbouya ha sido tratado con bastante benevolencia tanto por Francia como por Occidente en general, y por la CEDEAO, a pesar de su preocupante historial en materia de derechos humanos.
Su derrocamiento de Condé -que había organizado un dudoso referéndum constitucional para tener la oportunidad de presentarse a un tercer mandato y había supervisado frecuentes episodios de brutalidad por parte de las fuerzas de seguridad- fue celebrado en las calles de Conakry y apenas criticado en el extranjero.
AFP vía Getty ImagesDoumbouya se ganó la buena voluntad internacional cuando impulsó rápidamente el juicio, largamente demorado, de los acusados de la notoria masacre en un estadio de 2009, cuando unos 150 partidarios de la oposición fueron asesinados y muchas mujeres fueron violadas.
Y aunque durante su propio gobierno varios manifestantes jóvenes fueron asesinados y los principales activistas de la sociedad civil Billo Bah y Foniké Mengué fueron detenidos y nunca más se supo de ellos, las reacciones regionales e internacionales fueron silenciadas.
África Occidental se ha visto sacudida por golpes de Estado y la separación de Burkina Faso, Mali y Níger de la CEDEAO, así como por el intento de golpe de Estado de este mes en Benín.
La decisión de Guinea de permanecer en el bloque y restaurar un gobierno electo (incluso si eso incumple la promesa anterior de Doumbouya de que ningún miembro de su junta se presentaría a las elecciones) ha sido recibida con silencioso alivio por muchos líderes regionales y gobiernos europeos, como un paso hacia la reconsolidación de la normalidad.
Ahora que los grupos yihadistas perturban la vida cotidiana y el comercio en el sur de Mali y Burkina Faso, el progreso gradual hacia la estabilidad constitucional en Guinea, a pesar de las persistentes preocupaciones sobre los derechos civiles, ha sido acogido con satisfacción.
Lo mismo ocurre con la candidatura de Touadéra para un tercer mandato en la República Centroafricana, un país que está emergiendo lentamente de años de inseguridad.
La fuerza de paz de las Naciones Unidas, Minusca, está ayudando al gobierno a restablecer gradualmente la administración y los servicios básicos, incluso en ciudades de provincias distantes.
La República Centroafricana todavía depende en gran medida del asesoramiento militar ruso, pero el presidente se ha tomado tiempo para reconstruir buenas relaciones con Francia y mantener una estrecha asociación con la UE y la ONU.
Con Sudán devastado por la guerra justo al otro lado de la frontera noreste y con profundas fragilidades aún persistentes en el país, los socios internacionales están dispuestos a apoyar en lugar de criticar, a pesar de las frustraciones de los oponentes que sienten que un tercer mandato de Touadéra sería ilegítimo.
