Cuando Linda Noskova se acercó a la línea de fondo, el público de la pista central de Wimbledon contuvo la respiración.
Anteriormente, iba ganando 6-2 y 5-2, y dispuso de cinco puntos de partido contra Karolina Muchova, pero los nervios de Noskova la traicionaron y se vio obligada a disputar un set decisivo.
Pero esta vez, en el sexto punto del partido, llegó un saque tan potente que Muchova apenas pudo alcanzarlo con la raqueta, y la pelota rodó unos pocos metros por el césped.
Noskova, tras una notable demostración de resistencia y determinación, se proclamó campeona de Wimbledon.
Para recuperarse de la situación en la que se encontraba, en palabras del legendario John McEnroe, realizó «uno de los mayores esfuerzos que jamás se hayan visto en esta cancha».
Y había una persona que no estaba lejos de la mente de la joven de 21 años.
Tras agradecer a su familia, y con su padre Drahos observándola desde las gradas, Noskova dijo: «Hay una persona más a la que quiero agradecer, que es mi madre.»
«Sin ti, definitivamente no estaría aquí, así que gracias.»
Con lágrimas en los ojos, besó su mano derecha y la alzó hacia el cielo mientras la multitud le brindaba una ovación de pie.
La madre de Noskova, Ivana, falleció de cáncer en la víspera de Wimbledon 2024. Noskova, que entonces tenía 19 años, jugó el lunes y ganó su primer partido en SW19.
Noskova, entre lágrimas, dedica el título de Wimbledon a su difunta madre.
En una entrevista con el medio checo iSport, externoEn enero de 2024, la madre de Noskova describió a su hija como «imperturbable».
«En ese sentido, se parece a mi marido. Simplemente no deja que las cosas le afecten», dijo.
«Ya sea un punto de quiebre o un punto de partido, ella se mantiene igual de tranquila.»
«No es que no le importe, es solo que es capaz de distanciarse de la situación.»
Fue esa fuerza interior la que Noskova recurrió el sábado. Fue la mejor jugadora durante la mayor parte del partido, pero, después de que Muchova salvara tres puntos de partido al servicio, la tensión era evidente.
Noskova solo cometió dos dobles faltas en el segundo set, cuando sacaba para ganar el título con una ventaja de 5-3. Su lanzamiento de pelota falló, su juego de pies fue un poco más lento y se mostró más nerviosa, llegando incluso a gritar de frustración tras un golpe de derecha que se quedó en la red.
Tras perder su servicio en su primer intento por cerrar el partido, Noskova se tapó los oídos con los dedos mientras regresaba a su silla. Después de que Muchova ganara los dos siguientes juegos, Noskova se cubrió la cabeza con una toalla mientras su equipo la observaba en silencio.
«Fue un ambiente muy tenso, no solo para las jugadoras, sino también para la gente que me rodeaba», dijo la ex número uno británica Laura Robson, que observaba el partido desde la pista central.
«La gente saca sus teléfonos para capturar los momentos de victoria, y luego los guarda.»
Tras perder el set, Noskova abandonó la cancha.
» Estaba en el baño. Simplemente me eché un poco de agua fría y volví a empezar», dijo Noskova.
«Lo que realmente me ayudó fue el primer paso que di fuera de la cancha, y ahí estaban los trofeos.»
«Pensé: ‘No voy a aceptar la pequeña, voy a aceptar la grande. He estado tan cerca. Probablemente esta sea la mayor decepción de mi vida'».
Cuando regresó, salvó tres puntos de quiebre en su primer juego de servicio, rompió el servicio de Muchova en el siguiente y no volvió a mirar atrás.
«¿Qué hay de su resiliencia, su carácter, su corazón?», dijo McEnroe.
«Encontrar algo en tu interior, cuando has estado tan cerca tantas veces, es algo realmente impresionante de ver.»
Navratilova desertó de la Checoslovaquia comunista a Estados Unidos en 1975 y fue despojada de su ciudadanía. Compitió bajo la bandera estadounidense desde 1981.
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Petra Kvitova y Martina Navratilova, dos grandes figuras checas, presenciaron la victoria de Noskova desde el palco real y ambas se emocionaron hasta las lágrimas mientras pronunciaba su discurso.
El resultado del sábado convirtió a Noskova en la campeona más joven de Wimbledon desde que Kvitova, con tan solo 21 años, levantara el primero de sus dos títulos en 2011.
Noskova es además la tercera jugadora checa en cuatro años en alzarse con el título, después de Marketa Vondrousova y Barbora Krejcikova en 2023 y 2024.
A principios de esta semana, Noskova bromeó diciendo que era la cerveza checa la que hacía que los jugadores fueran tan buenos en Wimbledon, mientras que el director del World Tennis Tour, Andrew Moss, declaró al Servicio Mundial de la BBC que había preguntado cuál era «el ingrediente secreto».
Pero no hay ningún ingrediente secreto ni ninguna cerveza especial. Todo se reduce a la tradición y a los métodos de entrenamiento más tradicionales, basados en la base.
Todo comenzó con Navratilova, nueve veces campeona individual del All England Club, un récord histórico, que siguió siendo una inspiración para quienes regresaron a su país natal después de desertar de la Checoslovaquia comunista a los Estados Unidos en 1975.
Sus actuaciones inspiraron a Jana Novotna, quien inspiró a Petra Kvitova, quien inspiró a la última generación de jugadoras checas, incluida Noskova.
«Siempre hay alguien a quien admirar y decir: ‘Si lo logró, ¿por qué no yo?'», dijo Noskova antes de la final. «Ya es una tradición».
Una larga lista de ganadores ha dejado al tenis checo en una buena posición, y los jóvenes jugadores prometedores cuentan con las herramientas necesarias para emular a sus ídolos.
«Hay clubes por toda la República Checa, cada pueblo pequeño tiene dos, tres o cuatro pistas de tierra batida y ahora hay muchos más entrenadores de calidad», dijo Navratilova.
«Participan en muchos torneos. Juegan partidos cuando van al club; no solo golpean pelotas, sino que aprenden a competir en individuales y dobles, lo que te ayuda a ser un mejor tenista.»