Según las nuevas directrices del gobierno, los niños menores de cinco años deberían limitar el tiempo de exposición a las pantallas a una hora al día, mientras que los menores de dos años no deberían estar solos frente a las pantallas.
Se recomienda a los padres evitar los vídeos de ritmo rápido y usar las pantallas juntos siempre que sea posible. La guía también sugiere «intercambiar pantallas»: dejarlas a un lado para leer cuentos juntos o jugar a juegos sencillos durante las comidas.
Estas directrices constituyen el primer consejo práctico respaldado por evidencia científica emitido por el gobierno, pero los ministros afirman que se mantendrán bajo revisión a medida que surjan más datos.
«Esta sigue siendo un área bastante desconocida en muchos aspectos y hemos adoptado un enfoque de precaución», dijo la secretaria de Educación, Bridget Phillipson.
La comisionada para la infancia de Inglaterra, Dame Rachel de Souza, y Russell Viner, profesor de pediatría y salud adolescente en el University College de Londres, han revisado las últimas evidencias y han concluido que los largos períodos de tiempo que los niños pasan frente a las pantallas pueden afectar su sueño y su actividad física, factores clave para su desarrollo.
Abarca todo tipo de uso de pantallas, incluyendo ordenadores, tabletas, teléfonos móviles y televisores.
El gobierno ha afirmado anteriormente que alrededor del 98% de los niños ven pantallas a diario antes de cumplir los dos años.
Sin embargo, las directrices indican que no todo el tiempo frente a las pantallas es igual : ver pantallas con un adulto que participe activamente se relaciona con un mejor desarrollo cognitivo que el uso individual.
Las recomendaciones aconsejan a los padres que den ejemplo, ya que el cerebro de los niños es «como una esponja: copiarán tus hábitos de uso de pantallas» y fomentan la presencia física de los niños.
Esto se produce mientras el gobierno lleva a cabo, por separado, una consulta sobre si el Reino Unido debería seguir los pasos de Australia y prohibir el acceso de los menores de 16 años a muchas redes sociales.
Antes de que se publicaran el viernes las directrices para menores de cinco años, BBC News siguió a la familia Montastier en Manchester durante una semana mientras intentaban reducir el tiempo que pasaban frente a las pantallas.
Alexis, la madre, dice que el tiempo que pasamos frente a las pantallas es «un tema de conversación diario, porque lo hacemos todos los días».
Está muy interesada en reducir el tiempo que la familia pasa frente a las pantallas, ya que sus hijos, Romi, de cuatro años, y Marlo, de uno, crecen rodeados de tecnología.
La instructora de yoga dice que normalmente recurre a las pantallas cuando necesita hacer algo rápidamente, como preparar las mochilas escolares o cocinar.
También puede ocurrir cuando Romi se despierta temprano, y a veces es simplemente «para evitar conflictos y crisis emocionales».
«Me hace sentir culpable por hacerlo, pero no siempre vas a estar levantándote de la cama a las seis de la mañana, saltando con ellos y preparando actividades artísticas y manualidades.»
Alexis dice que seguir las nuevas reglas no ha sido fácil.
«Al principio de la semana pensé: ‘Sí, vamos, lo vamos a lograr’, y al final de la semana creí que no tendríamos pantallas y que todo funcionaría a la perfección, pero no fue así. Hicimos todo lo posible.»