Un intento reciente del gobierno del estado de Punjab, en el norte de la India, de introducir una ley más severa que castigue el sacrilegio contra la escritura sagrada sij, el Guru Granth Sahib, ha desatado una controversia.
El gobierno del Partido Aam Aadmi (AAP) aprobó la legislación en abril, argumentando que reforzaría los castigos por actos de sacrilegio y ayudaría a disuadir los delitos contra el Guru Granth Sahib.
Las sagradas escrituras contienen los himnos y las enseñanzas de los Gurús sij, junto con composiciones de poetas santos de diferentes tradiciones espirituales. Los sijs las consideran no solo sus escrituras sagradas, sino también su Gurú viviente y eterno.
Sin embargo, esta medida ha sido cuestionada por el Akal Takht, la máxima instancia de los asuntos temporales y espirituales de los sijs.
El Akal Takht afirma que la ley no se limita a criminalizar los actos de sacrilegio, sino que también invade asuntos que deberían ser decididos por las instituciones religiosas sij. Asimismo, ha objetado las disposiciones relativas al manejo, registro y custodia del Guru Granth Sahib, alegando que no fue consultado antes de la aprobación de la ley.
¿Qué dice la nueva ley?
La ley define por primera vez el sacrilegio en términos legales, abarcando la profanación deliberada, el daño, la quema, el desgarro, el robo o la alteración del Guru Granth Sahib, así como las palabras, los signos o las comunicaciones electrónicas destinadas a insultarlo u ofender los sentimientos religiosos sij.
Estos delitos son procesables y no excarcelables bajo fianza, lo que permite a la policía arrestar a los sospechosos sin una orden judicial y dificulta la obtención de la libertad bajo fianza.
El sacrilegio conlleva penas de prisión de siete a veinte años y multas de entre 200.000 rupias (2.096 dólares; 1.573 libras esterlinas) y un millón de rupias. Las sanciones pueden ser mayores si el delito se comete en el marco de una conspiración criminal para perturbar la paz o la armonía religiosa.
Más allá de las sanciones penales, la ley introduce nuevas normas que rigen la administración del Guru Granth Sahib, incluyendo su registro, las responsabilidades de quienes tienen a su cargo su custodia y las facultades del gobierno estatal para elaborar normas de aplicación.
Son estas disposiciones administrativas, más que los castigos más severos, las que constituyen el núcleo de las objeciones del Akal Takht.
¿Por qué se aprobó la ley?
En Punjab, el único estado de la India con mayoría sij, el sacrilegio contra el Guru Granth Sahib es uno de los temas más delicados.
Una serie de supuestas profanaciones del Guru Granth Sahib en 2015 desataron protestas generalizadas en todo Punjab. Dos manifestantes murieron cuando la policía abrió fuego contra ellos en Behbal Kalan, convirtiendo el asunto en un punto de conflicto político y religioso de larga data.
La gestión de los incidentes de 2015 se considera un factor determinante en la derrota del gobierno de la coalición Shiromani Akali Dal-Bharatiya Janata Party (SAD-BJP) en las elecciones de 2017.
El gobierno del Congreso que le sucedió también fue criticado por las demoras en el seguimiento del caso.
Hacer justicia en los casos de sacrilegio sin resolver fue una de las principales promesas del AAP en las elecciones de Punjab de 2022. Tras asumir el cargo, el gobierno reabrió las investigaciones antes de introducir la ley más estricta en abril.
Imágenes de Getty¿Por qué Punjab ha intentado repetidamente promulgar una ley de este tipo?
Este es el tercer intento de Punjab en una década por introducir castigos más severos para el sacrilegio contra el Guru Granth Sahib.
El primer caso se produjo en 2016, cuando el gobierno de la coalición SAD-BJP propuso la cadena perpetua por profanar las escrituras sij, pero el gobierno federal se negó a aprobarla, argumentando que una ley que protegiera solo a una religión sería incompatible con la constitución de la India.
El gobierno del Congreso lo intentó de nuevo en 2018, ampliando la propuesta para incluir otros textos sagrados, como el Bhagavad Gita, el Corán y la Biblia. Pero los proyectos de ley nunca recibieron la aprobación presidencial y no se convirtieron en ley.
El hecho de que los sucesivos gobiernos no promulgaran una ley de este tipo alimentó la frustración entre quienes buscaban castigos más severos por sacrilegio, aumentando la presión sobre el gobierno del AAP para que actuara.
En 2025, el gobierno estatal presentó por primera vez un proyecto de ley más amplio que abarcaba las escrituras sagradas de varias religiones, pero fue remitido a un comité de legisladores para un examen más detenido.
Posteriormente, optó por un camino diferente al modificar la Ley Jaagat Jot Sri Guru Granth Sahib Satkar de 2008.
La ley de 2008, promulgada por el gobierno de la coalición SAD-BJP, regulaba la impresión, publicación, distribución y manipulación del Guru Granth Sahib y prohibía su impresión o publicación no autorizada.
El gobierno actual la modificó para introducir penas penales más severas por sacrilegio, argumentando que se necesitaban castigos más duros para disuadir futuros delitos.
Imágenes de Getty¿Por qué se volvió polémica esta ley?
Días después de la aprobación de la ley, el Akal Takht planteó objeciones, no a las penas más severas, sino a las disposiciones relativas a la terminología, el registro y la custodia de las copias físicas del Guru Granth Sahib y su administración.
Argumentó que se trataba de cuestiones de práctica religiosa sij que debían ser decididas por las instituciones sij, no por el Estado. También se opuso a los planes de asignar números de identificación únicos a las copias físicas del Guru Granth Sahib y mantener un registro central, afirmando que tales decisiones no deberían recaer en el gobierno.
El Akal Takht convocó al presidente de la Asamblea de Punjab el 8 de mayo para que explicara por qué no se había consultado a las instituciones religiosas sij antes de la promulgación de la ley. El presidente, Kultar Singh Sandhwan, del AAP, compareció ante el Akal Takht y defendió la ley , afirmando que era necesaria para proteger el Guru Granth Sahib.
Aunque el Akal Takht no tiene autoridad constitucional sobre los gobiernos electos, ejerce una inmensa influencia religiosa entre los sijs.
En Punjab, donde la religión y la política han estado entrelazadas durante mucho tiempo, los líderes políticos de todos los partidos han respondido tradicionalmente a sus directrices en asuntos que afectan a la fe sij, lo que dificulta que los gobiernos ignoren sus puntos de vista.
Desde entonces, la controversia se ha intensificado.
El Akal Takht convocó a ministros y legisladores sijs de todos los partidos, incluido el AAP, para que explicaran por qué habían apoyado la ley.
Durante la sesión, el líder del Akal Takht, Kuldip Singh Gargajj, preguntó si habían leído la legislación antes de votarla. Varios legisladores admitieron no haberlo hecho, alegando que las copias del proyecto de ley se distribuyeron poco antes del debate, según la agencia de noticias PTI.
Calificando esto de «negligencia grave», el líder del Akal Takht pidió al gobierno de Punjab que modificara la ley en el plazo de un mes y le instó a no aplicar las disposiciones en disputa hasta entonces.
La polémica también se ha convertido en un asunto político.
Los tres principales partidos de la oposición de Punjab —el Congreso, el Shiromani Akali Dal y el BJP— acusan al gobierno del AAP de aprobar la ley precipitadamente en la asamblea sin consultar debidamente a las instituciones religiosas sij.
La disputa surge en un momento delicado, con las elecciones estatales previstas para principios del próximo año, lo que aumenta la presión sobre el Ministro Principal Bhagwant Mann, quien también enfrenta una controversia aparte por un supuesto video relacionado con el sacrilegio.
Los partidos de la oposición han acusado a Mann de herir los sentimientos sijs con un vídeo que, según afirman, lo muestra consumiendo alcohol y rociándolo sobre fotografías de gurús sijs. Mann ha desestimado el vídeo, calificándolo de «montado».
Ha defendido la ley, afirmando que no será retirada, pero ha indicado que el gobierno está abierto a considerar las sugerencias del Akal Takht antes de decidir si la modifica.