El hombre afgano acusado de disparar a dos soldados de la Guardia Nacional a pocas cuadras de la Casa Blanca la semana pasada sirvió en las «unidades cero» respaldadas por la CIA en Afganistán, grupos paramilitares que llevaban a cabo redadas secretas contra presuntos terroristas y enemigos de Estados Unidos como parte del programa antiterrorista de la CIA.
Rahmanullah Lakanwal , el hombre de 29 años que presuntamente disparó contra dos guardias nacionales de Virginia Occidental frente a una estación de metro en el centro de Washington , sirvió en las unidades tácticas de élite, según Sami Sadat, excomandante general del Cuerpo de Operaciones Especiales del Ejército afgano. El grupo colaboró con las fuerzas estadounidenses en operaciones antiterroristas antes de la toma del poder por los talibanes.
No se ha revelado el motivo del tiroteo, pero los informes de que sirvió en unidades ultrasecretas y violentas que los críticos compararon con «escuadrones de la muerte» por sus abusos a los derechos humanos han suscitado preguntas sobre si sus experiencias le dejaron con trastorno de estrés postraumático.
Tras el tiroteo, la administración Trump señaló las políticas de inmigración y los programas de refugiados de la era Biden que han traído al país a miles de afganos que sirvieron en el ejército estadounidense después de la retirada de Afganistán en 2021.
Lakanwal entró al país ese año a través de uno de esos programas , la Operación Aliados Bienvenida, que trajo al país a casi 200.000 afganos .
Lakanwal sirvió en equipos de élite respaldados por Estados Unidos.
Sadat afirmó que Lakanwal se encontraba entre los miles de afganos que sirvieron en las unidades tácticas de élite. La unidad en la que sirvió se llamaba NSU (Unidad Nacional de Ataque) -03, o Grupo de Ataque de Kandahar, según Sadat.
Sadat ahora preside el Frente Unido de Afganistán, un movimiento que se opone a los talibanes.
La Fuerza de Ataque de Kandahar operó desde Camp Gecko, una base estadounidense en el antiguo complejo del fundador de los talibanes, Mullah Omar, según los informes .
La CIA confirmó que Lakanwal sirvió bajo su mando en Afganistán, pero se negó a hacer comentarios sobre el papel que desempeñó o sobre informes de abusos de derechos humanos cometidos por las unidades.
Cuando los talibanes tomaron el poder tras el fin de los 20 años de ocupación estadounidense de Afganistán, Estados Unidos dio la bienvenida a los afganos que habían luchado junto a los estadounidenses porque temían represalias del nuevo régimen.
«Tras la desastrosa retirada de Biden de Afganistán, la administración Biden justificó el traslado del presunto tirador a Estados Unidos en septiembre de 2021 debido a su trabajo previo con el gobierno estadounidense, incluida la CIA, como miembro de una fuerza asociada en Kandahar, que finalizó poco después de la caótica evacuación», dijo el director de la CIA, John Ratcliffe, en un comunicado.
Sadat y otros familiarizados con las unidades las describieron como escuadrones de élite especializados que participaban en operaciones secretas de contraterrorismo que se desarrollaban en paralelo a la principal misión más amplia del ejército estadounidense en Afganistán, pero separada de ella.
Las primeras unidades cero se formaron meses después de los atentados del 11 de septiembre de 2001. En su apogeo, a finales de 2010 y 2011, se llevaron a cabo un promedio de 19 incursiones cada noche en Afganistán, según un informe de la Open Society Foundation.
Guiadas por la inteligencia de la CIA y acompañadas por personal de operaciones especiales de Estados Unidos, las unidades cero realizaron «incursiones nocturnas» tácticas contra presuntos terroristas y militantes talibanes.
“Estas unidades estaban altamente entrenadas y libraron algunos de los combates más duros durante la guerra”, dijo a USA TODAY Mick Mulroy, ex oficial de Operaciones Paramilitares de la CIA y ex subsecretario adjunto de Defensa.
“Toda una generación de oficiales de la CIA y militares sirvieron junto a ellos, integrados con ellos, y muchos deben su vida a los miembros de esta unidad”, añadió Mulroy. “Fueron los primeros en ser despedidos y los últimos en abandonar Afganistán”.
Sadat afirmó que las unidades se encontraban entre las más eficaces en la lucha contra los talibanes sobre el terreno. La mayoría llegó a Estados Unidos tras la retirada de 2021, ya que corrían un peligro extremo de ser perseguidos y asesinados por los talibanes, quienes sienten un odio especial por las unidades cero, añadió Sadat.
Shawn VanDiver, presidente de AfghanEvac, una organización que ayuda a traer aliados afganos a Estados Unidos, dijo que Lakanwal comenzó a servir en una Unidad Cero cuando tenía 15 años. Lakanwal probablemente estuvo expuesto a todo tipo de traumas en ese puesto, afirmó.
Los afganos que sirvieron en las unidades cero se han sometido a uno de los controles más exhaustivos de cualquier extranjero que desee entrar en Estados Unidos, afirmó Mulroy. Estos incluyen la verificación de empleo con el gobierno estadounidense, la aprobación de la Embajada de Estados Unidos en Afganistán, ocho verificaciones de bases de datos diferentes, registro biométrico y múltiples entrevistas personales exhaustivas, añadió.
La CIA entregó información a las Unidades Cero para realizar una redada, generalmente durante la noche, dijo Sadat. En ocasiones, la CIA también prestaba apoyo aéreo o utilizaba drones para respaldar sus incursiones, añadió. Operaban principalmente en zonas rurales, añadió.
Pero el desprecio de las unidades por las reglas de combate y su patrón de «mano dura con los civiles» les dieron una reputación «ennegrecida», dijo Sadat.
Esto sembró una amarga tensión con el gobierno afgano, que presionó durante años, sin éxito, para arrebatarle el control de las unidades a la CIA, dijo.
«Fue como un juego de culpas. El daño fue terrible e hizo que el gobierno afgano pareciera que no estaba al mando», añadió.
Las unidades cero mataron a cientos de civiles, según informes
Organizaciones de derechos humanos y medios de comunicación han recopilado evidencia de cientos de víctimas civiles y posibles crímenes de guerra relacionados con las Unidades Cero. Al menos 452 civiles murieron en 107 incursiones, pero es probable que esa cifra sea significativamente inferior a la real, según un informe de Pro Publica de 2022 .
Un informe de Human Rights Watch de 2019 documentó numerosos casos de «ejecuciones sumarias» y «desapariciones forzadas» perpetrados por unidades respaldadas por la CIA. Entre las víctimas mortales de las redadas se encontraban niños, ancianas, maestros y trabajadores de la construcción. Según el informe, las unidades a menudo operaban con información errónea, proveniente de personas con motivaciones sesgadas o que consideraban culpables a las personas «por asociación».
Patricia Gossman, directora asociada para Asia de Human Rights Watch y autora del informe, afirmó que las comunidades locales vivían con miedo a las redadas aparentemente arbitrarias. Recordó casos de personas que fueron sacadas a la fuerza de sus hogares y recibieron disparos en los ojos y la boca. A veces, los cuerpos eran dejados al descubierto para dejar un mensaje aterrador, afirmó. En un caso, una unidad irrumpió en una clínica médica, disparó a dos trabajadores sanitarios y luego sacó a la fuerza a un médico, del que nunca se volvió a ver, añadió.
«Nunca se sabía cuándo podía pasar. Nunca se sabía cuándo podían disparar. Inspiraba miedo en la población», dijo Gossman.
Gossman afirmó que la gente se quejó ante las autoridades locales, pero las investigaciones fueron obstaculizadas y suspendidas. La gente se quedó sin respuestas, y Estados Unidos nunca asumió la responsabilidad por la «peligrosa cultura de impunidad que acompañó a estas operaciones», añadió.
«Lo más preocupante es la absoluta falta de transparencia», dijo. «No se percibía la necesidad de rendir cuentas por esas acciones».